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La saison de pêche à la crevette nordique est en cours dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Cette année, les pêcheurs se partagent un quota global de 5400 tonnes.

On est toutefois loin des années fastes. Entre 2010 et 2015, les pêcheurs de Terre-Neuve, du Nouveau-Brunswick, du Québec et des Premières Nations se partageaient entre 30 000 et 35 000 tonnes de crevettes.

Le déclin de l'espèce s'explique notamment par l'effort de pêche, le réchauffement des eaux, la diminution de l'oxygène et la prédation du sébaste.

Cette crise a durement frappé l'industrie. À Rivière-au-Renard, la flotte est passée de 35 à seulement 6 ou 7 crevettiers.

Malgré tout, les débarquements sont encourageants, selon Claudio Bernatchez, directeur de l'Association des capitaines propriétaires de la Gaspésie.

On parle de voyages de pêche qui rapportent entre 50 000 et 115 000 livres [22 680 et 52 163 kilogrammes environ] de crevettes. C'est bon, mais il faut comprendre que le quota global correspond à environ 39 % de ce qu'il était il y a trois ou quatre ans, explique Claudio Bernatchez.
Martin Toulgoat
Les acteurs de l'industrie demeurent prudemment optimistes : si les stocks continuent de se rétablir, la pêche à la crevette pourrait retrouver une stabilité suffisante pour assurer la rentabilité des entreprises et des usines de transformation, sans toutefois revenir aux niveaux d'il y a une dizaine d'années.

Un effet positif sur les marchés

Ce qui est encourageant, c'est qu'il y a encore de la crevette. Elle est belle dans toutes les zones jusqu'à maintenant, précise Claudio Bernatchez.

Même son de cloche du côté de Patrice Element, directeur de l'Office des pêcheurs de crevette du Québec.

Là où on sent une amélioration importante, c'est dans la zone de Sept-Îles, souligne-t-il. Dans cette zone, traditionnellement, la pêche était toujours très bonne au printemps.

Mais en 2024 et en 2025, ça a été carrément catastrophique. Cette année, ça va très bien. Il y a beaucoup de crevettes. Elles sont de belle taille. On observe aussi une bonne variation des grosseurs, ce qui est de bon augure pour l'avenir. Mais, là encore, tout est relatif.

Patrice Element, directeur de l'Office des pêcheurs de crevette du Québec
Patrice Element explique également que la rareté de l'espèce a un effet positif sur les marchés.

À l'échelle mondiale, la quantité de crevettes nordiques disponible est en baisse, fait-il remarquer.

Débarquement des prises de crevette à Rivière-au-Renard.
Les quotas sont plus bas dans les autres zones de pêches principales.
Photo : Radio-Canada / Myriam Fimbry
Chez les trois principaux pays producteurs – le Groenland, la Norvège et le Canada –, les quotas ont diminué. La crevette cuite et décortiquée, comme la nôtre, est donc moins abondante. Cette rareté relative fait en sorte que les prix augmentent sur les marchés, notamment en Europe.

Une certaine résilience de la crevette

Les scientifiques observent également une certaine résilience de l'espèce. Interrogé cet hiver par Radio-Canada, le biologiste et responsable de l'évaluation des stocks de crevettes nordiques à l'Institut Maurice-Lamontagne, Hugo Bourdages, estime que la crevette démontre une bonne capacité d'adaptation.

Par exemple, dans la zone de Sept-Îles, au lieu d'avoir de la crevette sur 30 000 kilomètres carrés, on la retrouve maintenant sur une superficie de 10 000 kilomètres carrés, expliquait M. Bourdages.

On observe donc une perte d'habitat liée aux changements climatiques, mais il demeure un habitat favorable dans chacune des zones de pêche pour les prochaines années.

Hugo Bourdages, biologiste et responsable de l'évaluation des stocks de crevettes nordiques à l'Institut Maurice-Lamontagne
Pour l'instant, il est encore trop tôt pour connaître le prix qui sera versé aux crevettiers de Rivière-au-Renard. Les négociations entre l'Office des pêcheurs de crevette du Québec et l'Association québécoise de l'industrie de la pêche se poursuivent.

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