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KASTELORIZO

133 Kilometer von Rhodos entfernt liegt Kastelorizo ganz dicht vorm türkischen Städtchen Kas die östlichste Insel eines nicht nur politisch, sondern auch geographisch zu Europa gehörenden Landes. „Here starts Europe“ verkündete einst ein – jetzt aus Rücksicht auf die Zyprer – abgebautes Schild direkt auf der winzigen Platia des einziges Inseldorfes.

Dieses Dorf war einmal eine Stadt mit über 14.000 Bürgern und mehr als 3.000 Gebäuden. Heute zählt der Ort noch 260 Bewohner. Damals lebte man vor allem vom Handel, war wichtige Zwischenstation für Schiffe und Wasserflugzeuge auf ihrem Weg vom und aus dem Orient. Außerdem besaßen in osmanischer Zeit viele Insulaner Felder und Olivenhaine auf dem gegenüberliegenden Festland. Als die Italiener 1920 verspätet auch Kastellorizo in Besitz nahmen, gingen die verloren. Nach dem gescheiterten Kleinasien-Feldzug 1922 waren alle Hoffnungen dahin, sie wiederzuerlangen. Die erste große Auswanderungswelle setzte ein. 1926 zerstörte ein Erdbeben viele Häuser, weitere Kastellorizaner wanderten aus, die meisten davon ins britisch dominierte Ägypten.



Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs lebten nur noch 1.500 Menschen auf der Insel. Nachdem die Briten 1943 Kastellorizo besetzt hatten, evakuierten sie die meisten von ihnen aus Angst vor deutschen Bombenangriffen zunächst nach Ägypten und in ihre Kolonie Zypern. Am 29. Oktober 1943 bombardierten die Deutschen tatsächlich die Insel und setzten dabei einige Häuser in Brand. Da die Briten es versäumten, das Feuer zu löschen, zerstörte es die meisten Häuser der Stadt. Als Entschädigung bot man den Insulanern auf Zypern und in Ägypten an, sie kostenlos nach Australien zu bringen, um sich dort ein neues Leben aufzubauen. Die meisten Kastellorizaner nahmen die Offerte an. Heute leben in Australien etwa 20.000 ihrer Nachkommen. Die meisten von ihnen haben es inzwischen zu etwas gebracht – und einen Teil ihres Vermögens in die Restaurierung und den Wiederaufbau ihrer Häuser auf der Insel investiert, sodass sich die heute als ein schmuckes Idyll präsentiert, mit dessen historischer Intaktheit sonst bestenfalls noch Symi konkurrieren kann.