Cybernetics

25 août 1991. Helsinki, Finlande…

Un étudiant en informatique de seulement 21 ans, nommé Linus Torvalds, était frustré. Il avait dépensé toutes ses économies dans un nouvel ordinateur, mais le système qu'il utilisait était limité et fermé. Linus voulait quelque chose qu'il pourrait vraiment contrôler, quelque chose qu'il pourrait « bidouiller de l'intérieur ».

Alors il fit quelque chose qui semblait fou : il décida de créer son propre système d'exploitation de zéro, seul, assis dans un petit appartement.

Ce jour-là, il publia un message modeste sur un forum internet :

Je suis en train de créer un système d'exploitation gratuit. C'est juste un hobby, ça ne sera rien de grand ni de professionnel…

C'était peut-être l'une des prévisions les plus erronées de l'histoire.

Ce « hobby » devint Linux. Mais ce qui rendit tout cela révolutionnaire ne fut pas seulement le code ce fut la décision radicale que Linus prit ensuite.

À une époque où des entreprises comme Microsoft, Apple et IBM protégeaient leurs logiciels comme des secrets d'État, vendant des licences hors de prix et interdisant à quiconque de regarder « à l'intérieur » des programmes, Linus fit le contraire : il donna tout gratuitement.

Il publia le code sur internet et déclara :

Si vous voulez l'utiliser, le voici. Si vous pouvez l'améliorer, je vous en prie, améliorez-le.

Le monde de la technologie changea pour toujours.

Des programmeurs des quatre coins de la planète commencèrent à collaborer. Si une erreur apparaissait, quelqu'un de l'autre côté du monde la corrigeait en quelques minutes. S'il manquait une fonctionnalité, quelqu'un la créait et la partageait à son tour. Sans patrons, sans immenses bureaux, sans contrats à des millions. Juste des gens qui partageaient leurs connaissances.

En peu de temps, Linux cessa d'être un projet d'étudiant pour devenir l'une des fondations de la civilisation moderne :

Dans votre poche : Android fonctionne sur Linux. Ce sont des milliards de téléphones actifs qui utilisent ce système.

Sur internet : une grande partie des serveurs qui font fonctionner des plateformes comme Google, Amazon, Netflix et Facebook tourne sous Linux.

Dans l'espace : les véhicules de la NASA sur Mars et les fusées de SpaceX utilisent Linux.

Au sommet de la technologie :les superordinateurs les plus rapides du monde utilisent Linux. Sans exception.

Ce qui est le plus impressionnant, c'est que Linus Torvalds n'a jamais eu pour objectif de devenir milliardaire. Tandis que d'autres fondateurs de la Silicon Valley construisaient des empires fermés, il continua à coordonner le développement de Linux avec une règle simple : le code devait rester libre pour toujours.

Aujourd'hui, Linux possède des dizaines de millions de lignes de code et est considéré comme l'un des plus grands projets collaboratifs de l'histoire de l'humanité.

Qu'enseigne cette histoire ?

Que vous n'avez pas besoin d'une immense corporation ni de milliards de dollars pour changer le monde. Parfois, il suffit d'une idée utile, de l'humilité de dire « c'est juste un hobby » et du courage de permettre à d'autres personnes d'aider à construire quelque chose de plus grand.

Vous avez probablement utilisé Linux aujourd'hui peut-être des dizaines de fois sans vous en rendre compte. Et il est toujours là, fonctionnant en silence, rappelant au monde que lorsque les gens collaborent librement, l'impossible devient la norme.