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Au Laos l’immense lac de Nam Ngum fait vivre de nombreuses familles. Au delà des classiques activités piscicoles, c’est à une étrange caste que nous nous interesseront : Les pêcheurs de bois.

A peine plus d’une trentaine, leur activité consiste à descendre dans les eaux du lac pour ramener à la surface des esssences de bois rare : pallissandre, ebene, palétuvier. A vingt mètrre sous l’eau, une véritable forêt d’essences imputréssibles est imergée depuis 35 ans. C’est avec des compresseurs pour respirer et des scies hydroliques pour abattre les troncs que descendent nos bucherons.

Le bois précieux, de plus en plus rare de part le monde, est la seule richesse du Laos qui n’exporte rien (à part l’électricité). L’appât du gain justifie les risques encourus. Un intermédiaire chinois, propriétaire d’une scierie, se charge de débiter et de revendre le bois. C’est donc sur de longues barges que les troncs descendent le Mékong pour sortir du Laos à destination des usines Thailandaises qui fabriquent les meubles exotiques qui trônent dans les salons occidentaux.

A la génèse de ce circuit des hommes prennent tous les riques pour améliorer leur quotidien. On les appelle : les bucherons du lac.