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CAMMINARE PER UNA MEMORIA MIGLIORE

Nel corso della vita, l’ippocampo tende a ridursi, comportando spesso un peggioramento della memoria e un aumento del rischio di demenza.

Uno studio clinico su 120 adulti ha dimostrato che un anno di esercizio aerobico moderato (ad esempio la camminata) eseguito regolarmente per tre volte a settimana ha aumentato il volume della parte anteriore dell'ippocampo di circa il 2 %.

Questo incremento ha di fatto invertito la perdita legata all’età di uno o due anni, ed è stato associato a un miglioramento della memoria spaziale. Inoltre, l’aumento volumetrico è risultato correlato all’incremento nel sangue di BDNF, una molecola chiave per la neurogenesi nel giro dentato, ulteriore prova dei benefici dell’attività fisica sulla memoria.

Questo miglioramento strutturale non si è osservato in altre aree cerebrali come il caudato o il talamo, a indicare una specificità dell’ippocampo anteriore. Parallelamente, il gruppo che ha seguito esercizi di stretching non ha mostrato questi effetti: anzi, ha subito una riduzione del volume ippocampale.

Inoltre, è emerso che un’accentuazione della forma fisica (misurata con il VO₂ max) si associa direttamente a un aumento della massa ippocampale.

Anche in età avanzata, quindi, il cervello mantiene plasticità: il movimento regolare aiuta a conservare l’ippocampo, e quindi la memoria, mostrando come il semplice atto di camminare o muoversi regolarmente possa proteggere la mente.

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Fonte: “Exercise training increases size of hippocampus and improves memory”, Kirk I. Erickson et al., Proc Natl Acad Sci U S A, 2011
Credit foto: Emory University