Casteeelli Romani

Sotto i Colli Albani c'è un tunnel di 1.653 metri scavato interamente a mano, largo meno di un metro, ancora intatto dopo 2.400 anni.

Non è un mito, non è un sito chiuso al pubblico. Puoi entrarci.

Siamo a Nemi, Castelli Romani, 30 chilometri da Roma. Il lago che vedi dall'alto — quello nel cratere vulcanico — aveva un problema: durante le piogge intense esondava, sommergendo i campi della piana sottostante. Nel IV secolo a.C., gli Aricini decisero di risolverlo una volta per tutte.

La soluzione fu un cunicolo sotterraneo che attraversasse l'intera caldera. Larghezza media: 80 centimetri. Quanto basta per una persona sola. A 100 metri di profondità sotto l'attuale Genzano di Roma.

La tecnica era chirurgica. Due squadre partirono da punti opposti — una dall'imbocco sul lago, una da Vallericcia — scavando verso il centro attraverso la roccia vulcanica. Si incontrarono. Con uno scarto millimetrico, senza GPS, senza strumenti laser, senza luce elettrica.

Aspetta: non finisce qui.

Il tunnel è lungo 1.653 metri. Portava le acque fino a Vallericcia, poi altri 2 chilometri a cielo aperto, poi un secondo cunicolo di 600 metri fino ad Ardea. Un sistema idraulico integrato che attraversava i Colli Albani da parte a parte.

L'imbocco monumentale — rivestito in opera quadrata di peperino per i primi 25 metri — è ancora lì. Sul portale, lavori del Settecento aggiuntivi come cornice. Dentro, le pareti conservano i segni degli scalpelli. Ogni centimetro è un gesto di qualcuno che non sapeva scrivere il proprio nome.

Nel Novecento fu riaperto apposta per drenare il lago e recuperare le navi di Caligola che giacevano sul fondo. Funzionò. Le navi — due colossi lunghi 70 e 73 metri — vennero alla luce. L'emissario aveva ancora abbastanza potenza per abbassare un lago intero.

Oggi lo gestisce il Parco dei Castelli Romani. Le visite con i guardiaparco vanno sold out in poche ore. Si entra in stivali, con una torcia. Non è consigliato per chi soffre di claustrofobia: 80 centimetri di larghezza per 1.653 metri non lasciano scampo ai ripensamenti.

Un sistema idraulico più vecchio della Repubblica Romana, scavato senza macchine, ancora funzionante a tratti, ancora percorribile. Sotto i Castelli.

In breve:
L'emissario del Lago di Nemi è un tunnel di 1.653 metri scavato a mano nel IV secolo a.C. sotto i Colli Albani.
Due squadre lavorarono dai lati opposti e si incontrarono al centro con precisione millimetrica.
È ancora parzialmente percorribile con visite guidate del Parco dei Castelli Romani.

Nel 1446 Leon Battista Alberti — l'uomo che progettò Sant'Andrea a Mantova e scrisse il trattato di architettura più letto del Rinascimento — costruì una zattera di botti di vino legate insieme e la spinse al centro del Lago di Nemi.

Non stava cercando ispirazione. Stava cercando le navi di Caligola.

Il lago dei Castelli Romani nascondeva due relitti imperiali da quattrocento anni. Nessuno li aveva mai toccati. Alberti, su incarico del cardinale Prospero Colonna, ci provò con argani, uncini e una squadra di nuotatori genovesi calati sott'acqua.

Fallì nel recupero delle navi. Ma non tornò a mani vuote.

Dal fondale risalirono tubi in piombo con un'incisione che non lasciava dubbi: G. CAESARIS AVG. GERMANIC. — il nome di Caligola stampato nel metallo dopo quattro secoli di buio. Era la prima prova materiale che le navi esistessero davvero.

E qui arriva il bello.

Quello che Alberti stava facendo nel 1446 non aveva ancora un nome. La parola 'archeologia' sarebbe arrivata secoli dopo. Lui stava semplicemente facendo archeologia subacquea — la prima operazione documentata della storia — senza saperlo chiamare.

Nel 1535 Francesco De Marchi tornò sul lago con una campana subacquea. Stesso obiettivo. Stesso risultato: le navi rimasero sul fondo.

Aspetta.

Per far emergere quelle due navi ci volle Mussolini. Nel 1929 ordinò di prosciugare il lago: via 31 milioni di metri cubi d'acqua, rimossi uno per uno fino a quando il fondale non venne alla luce. Le navi apparivano enormi — oltre 70 metri di lunghezza, 20 di larghezza — con rivestimenti di rame dorato sui tetti e oggetti di culto ancora a bordo, costruite tra il 37 e il 39 d.C. sotto l'imperatore che nessuno si aspettava di trovare così presente, così vicino.

Un lago a mezz'ora da Roma nascondeva da quattro secoli il primo sito di archeologia subacquea della storia. E ci volle un architetto del Quattrocento per accorgersene per primo.

In breve:
Nel 1446 Alberti tentò il recupero delle navi di Caligola dal Lago di Nemi con una zattera di botti e nuotatori genovesi.
Fu la prima operazione di archeologia subacquea documentata della storia, quattro secoli prima che la parola 'archeologia' esistesse.
Le navi — oltre 70 metri per 20 — riemersero solo nel 1929, quando Mussolini fece rimuovere 31 milioni di metri cubi d'acqua dal lago.

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