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Las lluvias prolongadas o intensas actúan como forzante hidrometeorológico que pueden llegar a superar la capacidad de respuesta natural - incluso la capacidad del hombre - de las quebradas, rios o cuencas. Cuando la precipitación efectiva (lluvia − infiltración − almacenamiento) excede ciertos umbrales, el sistema colapsa y aparecen los desbordes en las zonas críticas, tanto en zonas urbanas como rurales.

No siempre una lluvia intensa es la causa, a veces es la lluvia acumulada de 2, 3 o mas dias de poca intensidad pero que terminan saturando el suelo. Otra veces es el estrangulamiento del cauce que va perdiendo capacidad de drenaje por ocupaciones informales u otros usos indebidos o imprudentes, como el arrojo de residuos que impiden o ralentizan el libre flujo o reduccion del ancho para ganar suelo.

El problema no es solo que “llueva mucho”. El riesgo emerge cuando amenaza + exposición + vulnerabilidad se alinean. Con el cambio climático, los eventos extremos son más frecuentes; urbanizar riberas y sellar suelos sin mayores consideraciones es básicamente potenciar el desastre. Si no se gestiona la cuenca como sistema —verde, gris y social—, los desbordes van a seguir pasando. Y cada vez peor.

Las soluciones agrupan acciones preventivas, sancionadoras y técnicas sobre la base de infraestructura gris o verde.