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ADULTOS MAYORES: ¿CÓMO PREPARARSE PARA UNA VEJEZ SEGURA Y DIGNA?

“Sí, te acepto hasta que la muerte nos separe”, palabras dichas al momento de la unión en matrimonio ante un altar. ¿Estamos realmente preparados para envejecer con una misma persona toda la vida? En estos tiempos de redes sociales, ¿es posible perpetuar una relación para siempre?

Para muchos el secreto radica en que se encuentren dos personas que tengan ideas en común y las pongan en práctica; que la unión se base en el respeto, en la comunicación mutua, y que el amor sea el sustento diario de esa consolidación como pareja, aun con sus altibajos.

Romper la monotonía de la convivencia, aceptarse como son a medida que las canas empiezan a poblar sus sienes; disfrutar de su sexualidad con creatividad, darse los espacios necesarios para hacer cada momento un día más interesante que el otro, y sobre todo disfrutarlos, son algunos de los ingredientes necesarios para esta etapa en la vida de las personas adultas mayores.

Conforme transcurre el tiempo, el cuerpo empieza a sufrir el desgaste físico natural en cada persona. Los movimientos se vuelven más lentos; la visión pierde su agudeza visual, la alimentación se vuelve selectiva, entre otros… todo ello se da a medida que el hombre y la mujer se aproximan a la vejez. Con la ventaja, por supuesto, que llegan con más sabiduría.

Es importante que en esta etapa de la vida la persona no se encuentre sola; en todo caso, que esté acompañada del compañero o compañera, de su familia, de un entorno familiar o amistades cercanas.

¿Estamos preparados para envejecer?
Tenemos que dividir este concepto en dos partes: el envejecimiento personal, particular o individual y el envejecimiento social, colectivo o grupal.

En el envejecimiento particular lo relacionamos a nuestra propia visión y percepción del envejecimiento, el cómo lo vemos individualmente y qué esperamos de él.

Podemos ver al envejecimiento como una situación llena de oportunidades que nos va a permitir realizar cosas que no podíamos hacerlas cuando estábamos más jóvenes debido a tantas obligaciones como el trabajo y la familia. Y que ahora ya en la etapa de jubilación y con los hijos fuera del hogar con sus propios hogares, vamos a tener el tiempo necesario que nos va a permitir desde levantarnos tarde y dormir rico, a realizar sueños que nunca se pudieron cumplir, el ir de pesca, de campamento, sembrar y cosechar, criar animales o simplemente descansar y leer un buen libro descansando en la mecedora, en otras palabras el disfrutar cada minuto de la vida.

Pero también podemos ver el envejecimiento, como una situación llena de enfermedades, de achaques, dolores, limitaciones, de marginación y discriminación, por parte de una sociedad de consumo que no se ha preparado para la vejez y que le da una valoración desmedida a la belleza física.

De ahí la importancia que tiene el concepto de Promoción de la Salud (que significa, llamar o pedir salud) y el concepto de Prevención de la enfermedad (que significa, evitar o rechazar la enfermedad) ambas áreas de la Salud Publica.

Desde el punto de vista, social y grupal, la pregunta que viene, es ¿qué estamos haciendo como sociedad para prepararnos para el envejecimiento?

La explosión demográfica ya se dio, en América Latina ya es una realidad. Hoy en día la mortalidad global ha disminuido, pero ha aumentado la morbilidad; es decir, ha aumentado el número de enfermos y a su vez las enfermedades crónicas traen consigo discapacidad y dependencia.

¿Qué están haciendo los gobiernos para enfrentar este fenómeno de envejecimiento poblacional? ¿Qué tan preparados estamos para llegar a viejos solos o con la pareja actual o de toda la vida?

Dr. Carlos Sandoval Cáceres, geriatra

DEMENCIA Y ALZHEIMER

En el comienzo de un nuevo siglo aparece como grave problema en el área de salud, y sobre todo en los países más avanzados, el aumento vertiginoso de casos de sujetos afectados por una enfermedad terriblemente discapacitante como es la demencia. Es una enfermedad ligada a la edad, por lo que uno de los factores que han contribuido a incrementar su incidencia y prevalencia en las últimas décadas se deriva del envejecimiento progresivo de la población.

La demencia es un síndrome que ha de entenderse como un declinar de las funciones superiores, entre ellas la memoria, en relación con el nivel previo de los pacientes. Adicionalmente, completando el cuadro sintomático, se suelen sumar alteraciones psicológicas y del comportamiento, produciendo en el sujeto una discapacidad progresiva.

El síndrome demencial debe cumplir las siguientes características: presentar un nivel de conciencia normal, ser adquirido y persistente en el tiempo, afectar a diferentes funciones y ser de suficiente intensidad como para tener repercusión en el funcionamiento personal, laboral o social.

Causas:

Hay varias enfermedades y condiciones que pueden causar Demencia. Estas incluyen:

Enfermedad de Alzheimer:Es la causa de Demencia más común. Durante el curso de la enfermedad, la química y estructura del cerebro cambia.

Enfermedad Vascular:El cerebro es alimentado por una red de vasos que le llevan sangre oxigenada y nutriente. Si el suministro de sangre y oxígeno al cerebro falla, las células cerebrales pueden morir. Los síntomas de Demencia vascular pueden ocurrir ya sea súbitamente, luego de un accidente cerebro vascular mayor, o en un lapso variable de tiempo después de una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares.

Demencia por Cuerpos de Lewy: Esta forma de Demencia es en varios aspectos, similar a la Enfermedad de Alzheimer, pero los síntomas son diferentes si se realiza un examen detallado. Las personas con esta forma de Demencia comúnmente sufren alucinaciones visuales (por ejemplo: ven personas o mascotas sobre la cama, o una silla cuando no hay nada allí). Pueden sufrir caídas sin razón aparente, porque su capacidad para evaluar distancias y realizar acciones precisas y movimientos, aparece perturbada.

Demencia Fronto-Temporal (incluyendo la Enfermedad de Pick): En la Demencia Fronto-Temporal, el daño está generalmente localizado en la parte anterior del cerebro. Al principio, la personalidad y la conducta están más afectadas que la memoria.

Alzheimer

Es una enfermedad que ataca las partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje, afectando las habilidades de las personas para recordar, razonar y comunicarse.El proceso de la enfermedad es gradual y, por lo general, la persona se va deteriorando poco a poco. Hasta ahora su causa es desconocida y no tiene cura.

Síntomas

Disminución de la memoria reciente o inmediata. La que corresponde a hechos que se producido hece poco.Cambios en el comportamiento y en la personalidad. Se muestra irritable y con frecuentes cambios de humor y puede llegar a aislarse de su entorno familiar.Problemas para encontrar las palabras precisas. La persona enferma continua razonando y comunicándose bien con los demás, sin embargo, sus frases son mas cortas, y mezcla ideas que no tienen relación directa entre si.El avance de la enfermedad se ha dividido en etapas, las cuales sirven solo como una guía del avance de la enfermedad para ayudar a los cuidadores a estar alerta a problemas potenciales y permitir planear las necesidades futuras.

Etapa inicial: Por ser una enfermedad gradual es difícil precisar el momento exacto en que comienza. En esta primera etapa es necesario buscar un diagnostico oportuno, ya que muchas veces es confundido con la vejez por profesionales, familiares y amigos

Características:

Dificultad con el lenguaje.

Perdida significativa de la memoria reciente.

Desorientación en tiempo y espacio.

Dificultad para tomar decisiones.

Manifestar señales de depresión y agresión.

Etapa intermedia: Los síntomas son más evidentes con la edad y se presenta mayor dificultad para realizar las actividades de la vida diaria.

Características:

Es muy olvidadiza, en relación a episodios recientes y nombres.

No puede cocinar, limpiar o salir.

Se pierde en la casa y en las calles.

Puede tener alucinaciones

Se torna demasiado dependiente, requiere vigilancia y supervisión las 24 horas.

Etapa tardía: Dependencia total e incluso en inactividad, disturbios en la memoria son muy serios y se nota mas el deterioro físico.

Características:

Dificultad para comer

Problemas para caminar

Incontinencia urinaria y f***l

Comportamiento inapropiado

Esta en silla de ruedas o postrado

Solo emite ruidos.

Tratamiento de la Demencia

Ante la aparición de los síntomas que puedan alertar sobre la posible existencia de esta enfermedad es necesario una visita al medico para que pueda realizar un diagnostico para confirmar la posible demencia.

La demencia no se puede curar, ello incluye que las zonas afectadas del cerebro tampoco pueden ser recuperadas alterando las funciones del cerebro al momento de realizar algunas actividades básicas de la vida diaria. La medicina tiene la posibilidad de administrar una serie de dr**as que pueden disminuir los síntomas, esto quiere decir que en un paciente que se le diagnostica demencia, puede recibir tratamiento farmacológico solo para retardar el avance de la enfermedad mas no para ser curada.

Ante el cuidado de una persona con demencia se tiene que tener en cuenta las siguientes pautas:

Proporcionar al paciente una rutina diaria con la finalidad de dar seguridad en el paciente y acostumbrar sus acciones a una respuesta mas fluida ante una actividad.

Proporcionar un entorno social con amigos y familiares para estimular el recuerdo de las personas mas allegas a él, ya que es común en los pacientes de demencia, el no reconocer a las personas.

Establecer ejercicios adecuados con el paciente con el fin de coordinar los movimientos psicomotores, siendo recomendable realizar pequeñas caminatas diarias para mejorar la circulación y mayor riego sanguíneo al cerebro.

Proporcionar espacios desprovistos de impedimentos y peligro, para facilitar la realización de las actividades diarias del paciente y evitar posibles lesiones. Las posibles soluciones serian: barandas, soportes, pisos antideslizantes en el baño, barandillas en la cama, protecciones en los enchufes de la luz, proporcionar un cuidador, señalar los objetos de uso común con colores para asimilar automáticamente.

En todo momento mantener vigilado al paciente, por tal razón es recomendable un cuidador domiciliario que pueda ayudarle con sus actividades diarias mientras los familiares siguen con su rutina de vida.

Jaime Rafael Barra Aguirre