Its Yourself

“Pagkatapos ng isang gabing puno ng pagnanasa, tumanggap ang isang batang estudyante ng isang milyong piso at iniwan… Makalipas ang pitong taon, ang katotohanan tungkol sa ‘presyong’ iyon ang nagpatigil sa kanyang paghinga.”

Noong gabing iyon, matapos ang init ng alak at ang kumikislap na mga ilaw ng Poblacion sa Makati, nagising siya sa isang silid ng hotel na may tanawin sa maringal na Ayala Avenue. Bahagya pa lamang ginagawang ginto ng bukang-liwayway ang mga gusali nang maramdaman niya ang bigat ng realidad.

Ang pangalan niya ay Camille Martinez, isang ikatlong taong estudyante sa College of Business Administration ng Unibersidad ng Pilipinas. Galing siya sa isang maliit na bayan sa Pangasinan. Magsasaka ang kanyang mga magulang; ang kanilang mga k**ay ay may bakas ng lupa at pagsisikap. Bawat pisong ipinapadala nila ay tahimik na sakripisyo—isang pustahan para sa kinabukasan ng kanilang anak.

Sa ibabaw ng mesa sa tabi ng k**a ay may makapal na sobre. Nanginginig ang kanyang mga k**ay nang buksan niya iyon. Isang milyong piso, cash. At isang maikling sulat:

“Isipin mo itong tadhana. Huwag mo akong hanapin.”

Nawala na ang lalaki.

Sa loob ng ilang araw, nabuhay si Camille sa pagitan ng hiya at pangangailangan. Nalilito siya, para bang may naglagay ng presyo sa kanyang dignidad. Ngunit may atrasong bayarin sa boarding house. Dalawang linggo na lang at deadline na ng tuition. Kailangan ng kanyang nakababatang kapatid ng mga gamit para sa Senior High School. Hindi nagbibigay ng pahinga ang realidad.

Matapos ang maraming luha, nagpasya siya: hindi niya hahayaang ang perang iyon ang magtakda kung sino siya. Gagamitim niya iyon bilang tulay, hindi bilang tanikala.

Binayaran niya ang kanyang mga utang sa unibersidad. Nagpadala siya ng malaking halaga sa kanyang mga magulang upang maipaayos ang bubong ng kanilang bahay at pambili ng mga kagamitan sa bukid. Ang natitira ay inilagay niya sa isang investment account. Bawat perang papel ay tumigil na maging insulto at naging pagkakataon.

Ang taong mapagpakumbaba,

Higit na pinagpapala.