Master Frenchie

“Nay, ‘yung 130 pesos na utang niyo sa amin, balak niyo na bang hindi bayaran?”

Sa gitna ng masayang usapan sa group chat ng pamilya tungkol sa bakasyon para sa Bagong Taon, bigla akong tinag (@) ng menugang kong babae na si Liza.

Biglang tumayo ang balahibo ko at natigilan ako — pitong araw ang nakalipas, isinabay ako ng anak kong si Jun sa ospital para bumili ng gamot. Na-lowbat ang cellphone ko kaya namatay ito.

Siya ang nagbayad muna ng halagang iyon para sa akin.

Nang makitang hindi ako sumasagot, muling nag-tag si Liza:

“Hindi po kayo sumasagot, ibig sabihin inaamin niyo na, ‘di ba?”

“Kahit nanay kayo ng asawa ko, pagdating sa pera, dapat malinaw at maayos tayo.”

“Hehe, ang utang na hindi binabayaran, walang pinagkaiba sa mga nagtatago sa utang, ‘di ba?”

Ang anak kong si Jun — na kanina lang ay masiglang nakikipag-chat — ay biglang tumahimik at hindi man lang kumibo.

Agad akong nag-transfer ng 130 pesos sa loob mismo ng group chat.

Agad namang kinuha ni Liza ang pera at muling nag-tag sa akin:

“Nay, ako ang may-ari ng bahay na ito, sana po irespeto niyo ako. Sa susunod, kung balak niyong humiram ng pera sa asawa ko, pakiusap, magpaalam muna kayo sa akin.”

Sumagot ako: “Hindi na mauulit.”

Pagkatapos niyon, agad kong ipina-block ang aking pension card na ginagamit nila bilang suporta sa kanilang mag-asawa, at ibinenta ko ang bahay na binili ko para sa kanila noong kinasal sila.

Lumipad ako diretso sa Boracay para magmuni-muni at tumingin sa dagat.

Tingnan natin kung kailan ulit maglalakas ng loob ang manugang ko na i-tag ako sa group chat!

1
Nanatiling tahimik ang group chat, naging sobrang ilang ang atmospera.

Pero ang manugang ko — si Liza — ay muling nag-tag sa akin:

“Nay, balak pa naming mag-stay ng dalawang araw dito. Sa mga araw na ito, huwag kayong tatamad-tamad sa bahay ha.”

“Linisin niyo pong mabuti ang bahay. Gusto ng apo niyo na kumain ng homemade beef balls na gawa niyo.”

“Tsaka damihan niyo po, nagustuhan iyon ng nanay ko noong nakaraan, balak ko siyang padalhan ng ilan.”

Kung dati ito, sigurado akong gagawin ko ang lahat nang maayos at masusi.

Pero ngayon, manhid na ang puso ko. Bawat salitang lumalabas sa bibig niya ay nagpaparamdam sa akin na isa lamang akong libreng katulong na inuutusan.

Mula nang ikasal si Liza sa anak kong si Jun, itinuring ko na siyang parang tunay na anak.

Ginamit ko ang pension ko para tulungan ang pamilya nila, buong puso kong inalagaan ang mga apo ko, gumawa ng mga gawaing bahay, at ipinagluto sila ng bawat pagkain.

Ako, gaya ng ibang mga nanay, ay ibinigay ang lahat para sa kapakanan ng pamilya ng anak ko.

Hindi ko akalain na dahil lang sa 130 pesos na pambili ng gamot, tatatakan ako ng sarili kong manugang na “nagpapatago ng utang.”

Dahil ganoon ang nangyari, kung ang tapat na pagmamahal ay hindi masuklian ng tapat na pagpapahalaga, wala na rin akong dahilan para magbigay pa.

Habang humahampas ang hanging dagat, nakaupo ako at pinagmamasdan ang ganda ng kalikasan, dahan-dahan kong sinagot si Liza:

“Pagbalik niyo na lang natin pag-usapan.”

Noong nagtatrabaho pa ako, pangarap ko nang makapag-travel, pero dahil sa pag-aalaga ng apo, hindi ako nagkaroon ng oras para magpahinga.

Ngayon, iba na.

Magagawa ko na ang lahat ng gusto ko.

Ting, ting, ting — muling lumabas ang notification sa group chat mula kay Liza:

“Nandito kami sa bakasyon pero hindi kami makakain o makatulog nang maayos.”

“Gusto namin na pag-uwi namin, nakahanda na ang mga paborito naming pagkain. Kung kailan kami nakauwi tsaka niyo pa lang lulutuin, sino ba namang makakapaghintay niyon?”

“Tsaka malapit na ang Bagong Taon, gawa kayo ng handmade na kakanin ha.”

“Huwag kayong bibili sa labas, baka hindi malinis ang pagkakagawa.”

“Gusto ng nanay ko ‘yung may sesame, ako naman gusto ko ‘yung may leche flan, ‘yung apo niyo naman mahilig sa prutas.”

“Damihan niyo po ang gawa.”

“Ngayong taon, dito rin kakain ng media noche ang nanay ko sa bahay natin.”

Nang makitang hindi pa rin ako sumasagot, tinag niya ang asawa niya:

“Love, bakit hindi sumasagot ang nanay mo sa akin?”

“Anak ka naman niya, ikaw na nga ang magsabi.”

Ang anak kong si Jun — sa wakas ay nagsalita na rin:

“Nay, isang pamilya naman tayo. Nag-chat ang asawa ko sa inyo, hindi naman magandang hindi niyo siya sinasagot.”

“Kayo na pong bahala sa mga gawain sa bahay ha.”

Pagkatapos niyon, para amuin si Liza, nag-send siya ng litrato ng kanilang bakasyon sa group chat para ibahin ang usapan.

Sa litrato, nandoon ang buong pamilya nila, kasama ang mga biyenan niya, lahat sila ay masayang nakangiti.

Si Liza ang unang nag-comment:

“Ang ganda ng family picture natin, ‘di ba?”

Tinitigan ko ang salitang “family,” at naramdaman ko ang matinding lamig sa aking puso.

Isinama nila ang dalawang bata sa bakasyon.

Dahil nag-aalala ako na baka hindi nila kayang asikasuhin ang mga bata nang sila-sila lang, nagpresenta ako na sasama para tumulong.

Noong oras na iyon, sumama ang mukha ni Liza at sarkastikong nagsalita:

“Kahit saan na lang ba kailangang magkasama? Wala namang namamatay kapag nahiwalay sa biyenan.”

Agad namang pumagitna si Jun:

“Nay, matanda na kayo, baka mapagod lang kayo sa biyahe.”

“Dito na lang muna kayo sa bahay, magpahinga kayo. Huwag niyo na kaming alalahanin.”

Noon, kahit masakit sa loob, nilunok ko ang lahat para lang mapanatili ang kapayapaan sa pamilya.

Hindi ko akalain na tatalikod lang sila at isasama ang mga magulang ni Liza sa bakasyon.

Sa paghahambing na iyon, doon ko naramdaman ang tunay na pait.

Ang mga bagay na dati ay hindi ko pinapansin, ngayon ay parang isang pelikulang dahan-dahang nagfa-flashback sa isip ko.

Sa mga nakaraang taon, para lang mapasaya si Liza, tuwing okasyon ay hindi lang regalo ang binibili ni Jun, kundi pati na rin mamahaling damit, alahas, at kung anu-ano pa.

Tuwing Father’s Day o Mother’s Day, laging may handang mamahaling regalo para sa mga biyenan niya — ginto, mamahaling gamit sa bahay, at mga health supplements na libo-libo ang halaga.

Pero para sa akin?

Tanging isang pangungusap lang: “Nay, salamat sa pagod niyo.”

Wala man lang kahit isang munting regalo o kahit na anong pasasalamat na may kasamang pagpapahalaga.

Tinignan ko ang record ng mga gastos.

Karamihan sa mga regalong ibinibigay nila sa pamilya ni Liza ay galing sa pagkaltas sa aking pension card.

Sa loob ng isang taon, hindi ko na mabilang kung ilang beses isinama ni Liza ang buong pamilya niya para kumain sa bahay tuwing may handaan.